一线教师的研究不同于专业研究者的研究，“是一种主要以实践问题为取向的研究”，因此采用的研究方法主要是行动研究。行动研究起源于美国，20世纪80年代初开始进入我国，因其主要定位“是一种适应教育改革的小范围探索性的研究方法，目的不在于建立理论或归纳规律，而在于系统地、科学地解决实际问题”?比较适合于一线教师，很快成为我国一线教师普遍采用的研究方式。
所谓行动研究，可以从“行动”和“研究”两个词语入手加以解释。“行动”即指实践的活动或行为，“研究”即为探索知识或规律而采取的活动。一线教师所做的行动研究，体现了其成为研究者的基本特点：行动中做研究，研究中有行动。教师既是研究者，也是实践者。正因如此，许多一线教师对行动研究法有着诸多的误解，认为：行动研究是在具体的教育教学实践中进行相关问题的研究，很难在一开始便把所有问题都想清楚、预设好，需要根据实际需要边研究边修改研究计划与方案，所以在制订课题研究的总体方案时无须深入思考、周密计划；在研究实践中，有时可以完全放弃原有研究计划，重新规划研究进程，设计研究活动。造成这种误解的根本原因，是一线教师对行动研究缺乏准确的认识和实践经验。
“行动研究是一种以教育实践工作者为主体进行的研究，它以研究自己实践中的问题，改进教育实践为其本质。”图此，行动研究的问题源于教师的教育教学实践，是其工作中的实际问题。教师作为研究主体，没有脱离自己的工作成为旁观者，而是仍然处于实际的工作中，以“实践一反思一改进一再实践”的研究过程，研究自己的工作，尝试解决实际问题。因此，对于行动研究来说，研究进程会随着教育教学实际情境的变化而作补充、调整，但整个研究过程仍然是有计划、有思路、有方法、有提炼的。
我们先来看“一个教师行动研究的个案及分析”“中工老师做的“英语课堂中‘生问生答’教学方式尝试”行动研究的例子。
L老师做“生问生答”课堂教学实践尝试，是源于他确定的“在高中英语情境教学中应如何发挥学生的主体性”的研究课题。因为他想改变原来课堂上“讲解、阅读”的教学方式，受到《创设情境，让学生唱主角——谈“生问生答”在英语课堂教学中的运用》一文的启发，开始尝试“生问生答”的教学方式以解决这个问题。
用这种方法上完第一节课后，L老师感觉很好：学生的问题比较多，学习积极性明显增强，主体性得到了体现。
经过一段时间的实践，通过反思发现了新的问题：这种“生问生答”的教学方式，虽然有助于调动学生的学习积极性，但由于所提的问题大多停留于理解课文内容的层面，对培养学生的思维能力很不够。于是，L老师产生了一个新的问题：如何通过提高提问的效度来促进学生思维能力的发展，真正地发挥学生的主体性。在随后的课堂上，L老师对学生的“提问”提出要求，引导学生提一些需要用归纳、概括方法来回答的问题，增加思维含量。
随后的实践中，L老师又碰到了“生问生答”课堂上的新问题：因为“生问生答”的课堂给了学生自由交流的时间，学生发言时更关注自己的提问，而缺少倾听的行为，只管自己大声说话，忽略别人的学习感受，学习环境太过吵闹，课堂纪律出现问题。于是，通过反思“生问生答”的课堂管理，L老师最终想出“先分组问答，再全班问答”的方式，虽然还存在一些不尽如人意的地方，如组员的英语水平存在差异，学生在提问的过程中如遇到困难不能及时得到教师的帮助，对问题的讨论和回答得不到教师及时的反馈，等
等。但课堂吵闹的情况得到了改善，学习环境有了好转。
在这种以改进实践为目的的行动研究中，我们可以体会到实施行动研究时仍然需要把握一些实践要点。
一、研究随情境，恩路须明确
情境是行动研究的根基。以上整个过程中，L老师的行动研究始终围绕英语课堂实践，在真实的情境中进行尝试、探索。问题产生于课堂实践，方法尝试落于课堂实践，方法调整也是基于课堂实践
但在实践中，研究主题很明确，即“采用‘生问生答’提高学生课堂学习中的主体性”，因此研究思路也比较清晰，以实践“生问生答”的教学方式改进原来的课堂教学方式，突出学生的主体地位。同时，对问题性质与问题归因的分析比较科学，结合真实教学情境中产生的有关影响“生问生答”学习效度的问题，加以深入反思，努力尝试解决。
二、过程重实践，方法须科学
行动研究属于质的研究方法的范畴。“质的研究是对以研究者本人作为研究工具，在自然情境下采用多种方法收集资料，对社会现象进行整体性探究，使用归纳法分析资料和形成理论，通过与研究对象互动对其行为和意义建构获得解释性理解的一种活动。”“显然，实践是行动研究的基本形式，通过实践获取第一手资料，然后分析、归类、总结、提炼。因此，在行动研究中，科学的方法同样是需要的。
比如观察与实验。“行动研究不仅利用观察手段去诊断现状，发现问题，还要利用实验的手段去改进现状。”“行动研究过程中，作为置身研究环境的研究者，除了反思实践、运用方法组织实施研究行动(即教育教学实践)之外，还需要对研究过程中的事、物、人进行观察，收集相关信息，并及时作出分析。有时还需要设计一些实验，对一些变量进行控制，以检验方法的效度。如以上案例中，L老师在改进“生问生答”的效果时，将交流方式从“直接全班交流”调整为“先分组交流，再全班交流”的方式，便可以对交流效果进行观察，收集相关数据加以深入分析，以判断方式调整后的效度。
当然，行动研究中的观察、实验等方法的应用，其最终目的是为改进教育教学实践提供更有效的策略、手段服务。
三、目标可调整，目的不改变
以上L老师在做“英语课堂中‘生问生答’教学方式尝试”的行动研究时，是基于“在高中英语情境教学中应如何发挥学生的主体性”的研究课题的。因此，在整个研究中，有着“借助情境教学发挥学生主体性”的总目标。当问及L老师，通过“生问生答”的教学方式研究是否偏离了原来要研究的情境教学的主要内容时，他是这样回答的：“在初中进行情境教学时，我比较强调去创设一些情境让学生在一种接近真实的环境中去学习英语，强调的是一种‘境’。而在高中的情境教学中，我觉得更应从强调‘情’出发，去发挥学生学习英语的主体性，这也是我在这两个阶段进行情境教学的不同体会与理解。”@
这段话表明，L老师在研究“在高中英语情境教学中应如何发挥学生的主体性”这一课题时，对情境教学的目标定位作了调整，其目的是想以更加贴合高中生的特点进行“借助情境教学发挥学生主体性”的实践。其结合实际提出的“生问生答”式的教学便有这样的意义，在后续结合“正向鼓励”为主的评价方式也是出于这一目的。也就是说，研究过程中的目标虽作了调整，但研究目的并没有改变。
四、研究出结论，策略有提炼
在教学中研究，在研究中教学，是行动研究的基本特点。行动研究的目的在于解决实践问题，改进教育教学行为，但同样需要得出相应的结论，提炼有效的教育教学方法策略，以供同伴学习、采用。
如在以上的例子中，L老师通过研究，在“生问生答”的教学方式上得出一些结论(也可称作经验)，如：“生问生答”是有效体现学生学习主体的有效方式；“生问生答”的提问质量需要思维层面的要求；“生问生答”的有效组织需要教学管理的跟进，等等。在此基础上，还形成一定的操作策略：如引导学生提出评估型问题的“适度引导策略”、改进教学效度的“先分后合策略”等。