说明：《现代汉语词典》(第7版)对制度的定义是“要求大家共同遵守的办事规程或行动准则”。另外还有一个词：规则，含义与制度非常相近，《现代汉语词典》(第7版)的解释是“规定出来供大家共同遵守的制度或章程”。虽然从拓展的意义看，这两个词还是有一定区别的，但本教程所讨论的问题基本局限于班级范围，因此在本教程中提及的“制度”和“规则”均指“班级制度”和“班级规则”，二者在大部分情况下是可以混用或相互替换的。
作为一种专业素质和现代思维，班主任要有“按制度办事”的意识。注意是“要有”，而不是“只能”。这句话可以理解为：制度是解决很多问题的基本依据，但制度也不能解决所有问题。所谓“意识”，就是一种感觉和思维，即你遇到一个问题时，马上能产生的想法。
“按制度办事”，看上去很有道理，而且似乎也是很简单的做法，但不是所有的班主任都具备这样的思维。
比如，班主任认为学生犯了一个错误。这种判断可能有两个依据。
1.道德层面
道德判断有主观性，人们根据自己的个人价值观和一般社会生活准则判断一个行为的对错。由于每个人的价值观和观察问题所处的角度不同，对同一个行为对错的判断也可能不同。比如，某中学班级有男女生恋爱了。老师认为这是错误的，但学生认为到高中了，男女生恋爱很正常。这个问题从道德层面就不好判断了。所以，我们经常会见到老师批评一个同学，而这个同学不服气，两个人争辩甚至争吵（老师往往会认为学生是在狡辩）。我们不能说老师就一定是对的。就算老师是对的，以理服人也往往非常困难。
2.规则层面
因为规则是大家事先约定好的，违规了肯定就错，这一点似乎没有什么疑义。但问题的关键在于规则与道德是否相符。如果规则和道德是相符的（即“道德的规则”），而规则又具有强制性，可以弥补道德约束力不够的问题，那是再好不过了；如果规则有违道德，则规则可能需要修改（这也是本教程后面即将讨论的内容）。
如果班主任首先根据道德判断认定这个学生错了，然后对其说教、批评、训诫，但处理这个学生的办法是随意的，想怎么处理就怎么处理，我们就认为这位班主任没有按制度办事的意识，也就是没有专业的思维和方法。
如果学生发生了一种行为，班主任首先想到的是，这种行为是否违反了有关规则，如果确实违规，那么按规则处理。至于教育（肯定要有教育），是另一种行动。如果这种行为按常理判断肯定是错了，但却没有对应的规则，则需要制定或补充规则，亡羊补牢，以后再发生这类行为，就有适用的规则了。这样，我们就认为这位班主任具备了按制度办事的意识。
表面上看，这两位班主任只是做事的方式不同，但实际上反映了他们思维不同，一个是专业的、理性的，一个是随意的、感性的。
因为不具备基本的专业思维，导致一些班主任在面对一些即使很简单的问题时也会束手无策。比如有老师说班上有个同学有抽烟的习惯，经常在厕所、走廊等地方偷着抽烟。找学生谈话，学生说他从小学六年级就开始抽烟，已经有四五年了，现在很难戒掉。班主任鼓励他戒烟，但是他背地里还是抽烟。班主任也不知道怎么办了。可以想见，如果班主任总是为这些事所困扰却拿不出办法解决，就会有严重的挫败感。
其实对于这类问题，通用的办法就是“规则约束，人文关怀”。所以，那位班主任应该首先强调教学区内是完全不能吸烟的，这是制度，和戒烟与否无关。先遵守规则，再帮助他戒烟。
制度对班级管理和发展，乃至学生的成长，都有着重要的意义。